Waarom steeds meer landen zich richten op vrije stroom

Lang bestaande tolpraktijk: tolstations voor het innen en betalen van tol

Een tolstation is een zogenaamde "stationaire voorziening voor het innen van een gebruiksvergoeding" (= tol) voor snelwegen en andere tolwegen. 

Het tolstation zelf bestaat uit een of meer controlegebouwen die zijn uitgerust met een slagboom. Hier wordt de tol onmiddellijk ter plaatse geïnd (bv. tunnels, bruggen of bergpassen) of wordt eerst een ticket gekocht bij een automaat, waarmee een op afstand gebaseerd tarief wordt berekend bij het verlaten van de tolweg (bv. op snelwegen in Italië of Frankrijk). Bij grotere knooppunten moet je meestal betalen voor de afstand die je tot dat punt hebt afgelegd en een nieuw kaartje kopen voor het volgende deel van de route.

Eén van de grootste nadelen van tolheffing via tolstations in vergelijking met een volledig elektronisch free-flow systeem is de vertraging van de verkeersstroom bij de tolstations, wat kan leiden tot files. Vooral op piekmomenten tijdens de vakantie- en zomermaanden leidt vertraging voor de tolstations tot een kettingreactie vanwege het effect van "spookfiles".

Daarnaast komen de kosten voor het opzetten en onderhouden van de tolstations en het bemannen van deze stations met voldoende personeel.

Een van de belangrijkste nadelen van tolheffing via tolstations in vergelijking met een volledig elektronisch free-flow systeem is de vertraging van de verkeersstroom voor de tolstations, die kan leiden tot files.

Volledig automatische tolheffing door middel van free flow met kentekenherkenning

In plaats van permanent geïnstalleerde tolstations, die de doorstroming van het verkeer vertragen, bestaat al enige tijd het zogenaamde "free-flow-systeem".

Met het free-flow-systeem (letterlijk: "vrije doorstroming") kan de tol automatisch worden geïnd terwijl voertuigen zonder oponthoud door een tolzone rijden. Er zijn geen fysieke tolstations meer: in plaats daarvan registreren camera's en sensoren op een tolbrug het kenteken of communiceren ze rechtstreeks met speciale on-board units (tolkastjes in de auto).

De tol in het free-flow-systeem kan of moet binnen 15 dagen (in Italië) of binnen 72 uur! (in Frankrijk) na de rit om boetes voor onbetaalde tol .

Wanneer u ter plekke betaalt, bijvoorbeeld bij de eerstvolgende rustplaats achter de tolbrug, moet u eerst het kenteken invoeren bij de betaalautomaten om de kosten voor uw eigen voertuig te bepalen. Vervolgens kan er contant of met een creditcard worden betaald. 

De optie om de tol online te betalen is iets eenvoudiger. Snelwegbeheerders met free flow-systemen zoals Sanef, Aliae of de Autostrada Pedemontana bieden verschillende betalingsmogelijkheden na registratie op hun websites. Ook in dit geval moet je eerst je eigen kenteken opzoeken en vervolgens het bijbehorende tolbedrag betalen met een pinpas of creditcard 

De eenvoudigste manier om de gemaakte free-flow tol te betalen is in combinatie met een tolkastje van maut1.de. Door het kenteken van het voertuig te koppelen aan de bankrekening of creditcard worden de gemaakte tolkosten automatisch afgeschreven 

Daarnaast wordt het risico op een boete vermeden als de tol niet binnen de toegestane betalingstermijn wordt betaald, wat al snel kan oplopen tot enkele honderden euro's!

In welke landen wordt Free Flow al gebruikt

Italië heeft van oudsher al een dicht netwerk van tolstations. Sommige exploitanten van snelwegen, zoals Autostrada Pedemontana Lombarda in Noord-Italië, maken echter al gebruik van Free Flow. Projecten op de snelwegen A4 en A15 testen ook moderne tolheffingssystemen zonder slagbomen. Italië is van plan om in de toekomst free-flow technologie te introduceren op andere belangrijke routes, met name rond grote steden als Milaan en Rome.

Frankrijk is al verder met zijn "Flux Libre" (free flow) project. Met name op nieuwe trajecten zoals de A79 tussen Moulins en Montmarault zijn er geen klassieke péages meer. Andere trajecten, zoals delen van de A13 en A14 in de regio Parijs, zullen volgen. Automobilisten worden over het nieuwe systeem geïnformeerd door grote borden ("Péage sans arrêt" - tol zonder stoppen).

Uitdagingen en oplossingen bij de implementatie van free flow

De moderne transportinfrastructuur wordt voortdurend verder ontwikkeld met free flow-systemen (ook wel bekend als multi-lane free flow of MLFF), maar deze zeer complexe systemen brengen tal van technische uitdagingen met zich mee. Bij de installatie van free flow-systemen moet rekening worden gehouden met de volgende punten:

Voertuigdetectie en -identificatie 

De nauwkeurige detectie en identificatie van voertuigen is een van de meest fundamentele vereisten van free flow-systemen. Er worden verschillende technologieën gebruikt, zoals camera's voor automatische nummerplaatherkenning, DSRC (Dedicated Short-Range Communication), RFID (Radio Frequency Identification) of GNSS (Global Navigation Satellite System).

De uitdaging is dat deze systemen onder allerlei omstandigheden betrouwbaar moeten werken: slecht weer, 's nachts rijden, hoge snelheden of vuile nummerplaten kunnen een correcte detectie aanzienlijk belemmeren. Bovendien moet er een correct onderscheid worden gemaakt tussen verschillende voertuigklassen (bijv. auto's vs. vrachtwagens) om een correcte tolberekening te garanderen 

Baannauwkeurige detectie bij hoge snelheid 

In een free-flow-systeem rijden veel voertuigen tegelijkertijd op verschillende rijstroken naast elkaar zonder barrières en kunnen ze direct onder de tolbrug van rijstrook wisselen. Er zijn echter zeer efficiënte sensor-, radar- en beeldverwerkingstechnologieën nodig om ervoor te zorgen dat elk voertuig, ongeacht in welke rijstrook het zich bevindt wanneer het het tolcontrolepunt passeert, correct wordt geregistreerd en later wordt gefactureerd.

Gegevensbeveiliging en -bescherming 

Bij het verzamelen van gevoelige gegevens zoals locatie, voertuigkentekenplaten en bewegingsprofielen moet ook rekening worden gehouden met gegevensbeveiliging en -bescherming. Zo moet end-to-end-encryptie van de verzamelde gegevens worden gegarandeerd en moet worden voldaan aan alle wettelijke vereisten, zoals de GDPR in de EU. Tot slot moeten ook alle gegevens uit de verzameling, verwerking en facturering van tolgelden worden beschermd tegen misbruik of manipulatie.

Systeemintegratie en interoperabiliteit 

De nieuwe free-flow systemen moeten naadloos kunnen integreren in de bestaande tolsystemen, verkeersmanagement- en factureringssystemen, ondanks de verschillende standaarden en bestaande "oude" technologieën in de verschillende landen. Energie- en netwerkvoorziening De aanleg van een robuuste infrastructuur met stroom- en dataverbindingen, mogelijk met zonne-energie of het gebruik van 5G-netwerken, is essentieel om de werking van de systemen te garanderen, met name in meer afgelegen gebieden zoals bergroutes. 

Onderhoud en kalibratie 

Om de continue nauwkeurigheid en efficiëntie van de systemen te garanderen, moeten de sensoren, camera's en antennes regelmatig worden onderhouden en gekalibreerd, waarbij het onderhoud zodanig moet worden uitgevoerd dat het lopende verkeer zo min mogelijk wordt verstoord.

Toekomstperspectief: De ontwikkeling van free flow in Europa en wereldwijd

De toekomst van tolheffing wordt in toenemende mate bepaald door innovatieve benaderingen zoals free flow-systemen, die congestievrije "tolheffing" mogelijk maken. Veel landen in Europa erkennen de voordelen van deze technologieën, die niet alleen de doorstroming van het verkeer verbeteren, maar ook de reistijd van alle reizigers aanzienlijk verkorten

Doordat er geen fysieke tolstations meer nodig zijn, kunnen de bekende files tijdens het vakantieseizoen worden vermeden, waardoor kostbare reistijd wordt bespaard. De systemen en de geoptimaliseerde verkeersstroom verminderen ook de impact op het milieu, omdat voertuigen gelijkmatiger rijden en minder uitstoot produceren. 

We zijn er zeker van dat free-flow-systemen de komende jaren een steeds belangrijkere rol zullen spelen in de transportinfrastructuur in Europa en wereldwijd, ten gunste van zowel automobilisten als het milieu.